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- 茎が葉に？植物の体において、茎は一般的に根から吸収した水分や栄養分を葉に送り届け、葉を支える役割を担います。しかし、自然界には驚くような進化を遂げた植物が存在し、その中には「茎節」と呼ばれる一風変わった構造を持つものがあります。茎節とは、まるで茎が葉になりすましたかのように平べったい形に変形し、葉が行う光合成を担うようになったものです。そのため、「葉状茎」とも呼ばれます。一見すると、本当の葉と見分けがつかないほど巧妙に葉の役割を演じています。では、なぜ茎が葉のような形や機能を持つようになったのでしょうか？その理由は、植物が置かれた生育環境と深く関わっています。例えば、乾燥した地域に生息する植物の中には、葉の表面積を小さくすることで、水分蒸発を防ぐために茎節を発達させたものがいます。また、サボテンのように、葉をトゲ状に変化させて、動物に食べられないように進化した植物もいます。このような植物は、光合成の役割を茎節に肩代わりさせることで、過酷な環境でも生き残る術を身につけてきたのです。茎節は、植物の環境適応能力の賜物と言えるでしょう。自然の驚異を感じずにはいられません。