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私たちが日頃食べている果物の多くは、種がないか、あってもごくわずかしか入っていません。例えば、ぶどうやバナナ、みかんがその代表例です。これらの果物は、一体どのようにして作られているのでしょうか？その秘密は、「単為結果」と呼ばれる現象にあります。 「単為結果」とは、受粉が行われなくても果実が成長することを指します。 つまり、種を作るためのプロセスを経ずに、果実だけが実るという、植物にとってとても効率的な仕組みです。 通常、植物は受粉によって種子を作り、その種子を包むようにして果実が大きくなります。しかし、単為結果を行う植物の場合、受粉が起こらなくても、あるいはたとえ受粉しなくても果実が肥大します。これは、植物ホルモンの働きによるものと考えられています。 単為結果には、いくつかの種類があります。例えば、ぶどうなどに見られるように、受粉自体が不要な場合や、みかんのように、受粉は必要だが花粉の影響を受けずに果実が肥大する場合などです。 単為結果によって私たちが得られるメリットは、何と言っても種なしの果実を味わえることです。種があると食べる際に邪魔になるだけでなく、食感が悪くなることもあります。単為結果のおかげで、私たちはより食べやすく、美味しい果物を手軽に楽しむことができるのです。