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私たちが普段口にする野菜や果物、そして目を楽しませてくれる色とりどりの花々。これらはすべて、長い年月をかけて人間の手によって品種改良が重ねられてきた栽培植物です。しかし、このような人間の手を加えられた植物だけでなく、畑や庭を飛び出して、自然の中で力強く生育している植物もたくさん存在します。これらを野生種と呼びます。 野生種は、厳しい自然環境の中で生き抜くために、独自の進化を遂げてきました。たとえば、乾燥に強い、病気に強い、といった特徴を持つものが多く見られます。栽培植物は、このような野生種の優れた性質を取り入れることで、より丈夫で育てやすい品種へと改良されてきたのです。 言わば、野生種は栽培植物の原点と言えるでしょう。私たちが慣れ親しんでいる野菜や果物も、元をたどれば、すべて野生種から生まれました。野生種は、自然の力強さを感じさせてくれるだけでなく、生物の多様性を守る上でも重要な存在なのです。