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- 照葉樹とは？常緑樹の中でも、特に葉の表面につやがあるものを「照葉樹」と呼びます。 ツバキやシイ、カシ、クスノキなどが代表的な例です。これらの樹木は、その名の通り、光沢のある美しい葉を持っています。 これは、葉の表面に「クチクラ層」と呼ばれる特別な層が発達しているためです。クチクラ層は、植物の体内で作られる蝋のような物質でできています。この層は、強い日差しや乾燥から葉を守る、いわば「天然のサングラス」のような役割を果たしています。 そのため、照葉樹は日当たりの良い場所でも、葉を乾燥から守ることができます。照葉樹は、温暖で湿潤な気候の地域に多く分布しています。 日本では、関東以西の太平洋側の地域に多く見られ、特に、森林を構成する主要な樹種となっています。 照葉樹林は、動植物の多様性が高いことも特徴です。 美しい緑の葉と、そこに息づく多様な生物の姿は、私たちに自然の豊かさを感じさせてくれます。