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- 苞葉とは 植物の世界では、花を美しく彩り、守るために、葉が変化したものがいくつか存在します。その一つが「苞葉」です。 苞葉は、花序の中で、花や蕾のすぐそばに位置し、まるでそれらを包み込むかのように存在しています。 苞葉は、通常の葉とは異なる姿をしていることが多く、その色や形は実に多様です。 あるものは鮮やかな色彩を帯びて花びらのように見え、花序全体を華やかに演出します。また、あるものは硬くしっかりとした構造となり、蕾を外部の衝撃や害虫から守る役割を担います。 植物の種類によって、苞葉の大きさや形、色は大きく異なり、その多様性は植物観察の大きな魅力の一つとなっています。 例えば、アジサイの仲間では、装飾花と呼ばれる大きな苞葉が目を楽しませてくれますし、ドクダミでは、白い苞葉が4枚、十字架のように配置され、独特の景観を作り出しています。 苞葉は、その役割や特徴から、植物の進化を探る上でも重要な手がかりを与えてくれます。花を観察する際には、ぜひ、苞葉にも注目してみてください。そこには、植物の巧みな戦略と美の世界が広がっているはずです。

蘭を育てる楽しみの一つに、新しい花茎が伸び、そこから美しい花を咲かせる過程があります。新芽が顔を出し、葉を広げ、そして花茎を伸ばし始める様子は、まるで生命の力強さを感じさせるようです。この花茎が伸び始めると、それを包むように現れるのが「シース」と呼ばれるものです。 シースは、薄い皮のようなもので、花茎が伸びる際に大切な蕾や花序を外部の衝撃や乾燥、害虫などから保護する役割を担っています。丁度、赤ちゃんの大切な時期を羊水の中で過ごすように、シースは蕾を大切に守っているのです。 このシース、実はカトレアなどラン科植物特有のもので、蘭の仲間を見分けるポイントの一つにもなっています。シースがあることで、蘭はより確実に、そして美しく花を咲かせることができるのです。 蘭を育てていると、ついついこのシースの中が気になってしまうものですが、無理にシースを剥いたりせず、自然に開くのを待ちましょう。やがてシースの中から、待ち焦がれていた美しい花が顔を出すでしょう。それは、蘭が贈る、最高の瞬間となるはずです。