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春になると、多くの人が経験する花粉症。実はこれ、植物が子孫を残すための戦略と深く関わっています。その鍵を握るのが、「風媒花」と呼ばれる花たちです。 風媒花は、その名の通り風を利用して花粉を運び、受粉を行います。虫を介して受粉する虫媒花とは異なり、鮮やかな色や甘い香りで虫を惹きつける必要がありません。そのため、風媒花は花びらが小さく目立たない姿をしています。多くの場合、緑や茶色など地味な色合いで、私たちが目にする美しい花とは少し印象が異なるかもしれません。 しかし、地味な見た目とは裏腹に、風媒花は非常に多くの花粉を飛ばします。スギやヒノキ、ブタクサなど、花粉症の原因となる植物の多くは、この風媒花に分類されます。大量の花粉は、風に乗って遠くまで運ばれ、同じ種類の植物に届き受粉します。 風媒花は、虫が少ない環境でも効率よく受粉できるという利点があります。その反面、花粉が無駄に散布されるという側面も持ち合わせています。これが、私たちにとって悩みの種である花粉症を引き起こす原因の一つとなっています。 春風を感じると心が躍ると同時に、花粉症の症状に悩まされる人も多いでしょう。しかし、それは植物たちが懸命に命を繋ごうとしている姿の裏返しとも言えます。