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- 展着剤とは植物を病気や害虫から守るために、私達は農薬を使います。しかし、農薬を葉っぱに散布しても、そのままだと水滴のようにコロコロと弾かれてしまい、葉っぱ全体に行き渡らないことがあります。これは、葉っぱの表面にクチクラ層という、水を弾く性質を持つ層があるためです。そこで活躍するのが「展着剤」です。展着剤は、農薬と水に混ぜることで、水の表面張力を弱める働きをします。これにより、農薬が葉っぱの表面に均一に広がりやすくなり、しっかりと付着するようになります。展着剤を使うことで、農薬の効果を最大限に引き出し、病気や害虫から植物を効率的に守ることができるのです。展着剤には、界面活性剤など、様々な種類があります。農薬の種類や使用する植物の種類、気象条件などに合わせて、適切な展着剤を選ぶことが大切です。

- 間土とは植物を育てる上で、土作りは欠かせない作業です。健康で立派な植物を育てるためには、根がしっかりと張り、必要な栄養や水分を吸収できる環境を作ることが重要です。その土作りの際に役立つのが「間土」です。間土とは、苗や種芋などを植え付ける際に、根の周りに敷く土のことを指します。では、なぜ間土が必要なのでしょうか？それは、根を肥料や地熱から守るという重要な役割があるからです。植物の根は、私たち人間でいう胃や腸のような役割を担っています。そのため、直接肥料に触れてしまうと、根が「肥料焼け」を起こしてしまうことがあります。肥料焼けは、肥料の濃度が高すぎるために根が傷ついてしまい、最悪の場合枯れてしまう現象です。また、地熱の影響も無視できません。特に、真夏の地面は想像以上に高温になり、根がダメージを受けてしまうことがあります。このような問題を防ぎ、根を健やかに育てるために、間土が役立ちます。間土は、肥料と根の間に空間を作り、肥料がゆっくりと溶け出すように調整する役割を果たします。また、地熱を遮断する役割も持ち、根を高温から守ってくれます。間土には、一般的に赤玉土や鹿沼土など、通気性や排水性に優れた土が使われます。これらの土は、根の呼吸を助け、健全な成長を促進します。

- 油粕とは？油粕とは、大豆や菜種、ごまなどの種子から油を搾り取った後に残るもののことです。一見すると、ただのゴミのように思えるかもしれません。しかし、実際には、園芸の世界では昔から愛用されている肥料の一つなのです。油粕は、「かす」という言葉から連想されるイメージとは異なり、植物にとって貴重な栄養の宝庫です。種子から油を搾り取った後も、窒素、リン酸、カリウムなどの栄養分が豊富に残されています。これらの栄養分は、植物が健やかに育つために欠かせないものです。油粕を土に混ぜ込むと、土の中でゆっくりと分解されていきます。そして、分解の過程で、植物の根が吸収しやすい形へと変化していきます。このようにして、油粕は植物に穏やかに栄養を供給してくれるのです。油粕は、化学肥料のように即効性はありません。しかし、ゆっくりと効果が持続するため、植物に優しい肥料と言えるでしょう。また、土壌の微生物にとっても良い影響を与え、土壌改良の効果も期待できます。そのため、持続可能な農業を実践する上でも、油粕は重要な役割を担っているのです。

- 万能肥料！油かすとは？ 油かすとは、菜種などから油を搾り取った後に残る、いわば「残りかす」のことです。一見、ただの廃棄物のように思えますが、実は家庭菜園にうってつけの万能肥料として活躍するんです。 主な原料となる菜種は、古くから日本の食卓を支えてきた馴染み深い植物です。その種子から油を搾り取った後の油かすには、植物の生育に必要な栄養がたっぷり詰まっているんですよ。 油かすに多く含まれているのは、植物の成長に欠かせない窒素、リン酸、カリの三大栄養素です。特に窒素は、葉や茎を大きく育てる効果があり、植物にとっては必要不可欠な栄養素です。 さらに、油かすはゆっくりと分解されるため、肥料の効果が長続きするという特徴もあります。一度土に混ぜれば、長期間にわたって植物に栄養を供給してくれるので、追肥の手間も省けます。 また、油かすは土壌中の微生物を活性化させる効果もあります。微生物が増えると、土が柔らかくなり、植物が根を張りやすくなるだけでなく、病害虫への抵抗力も高まります。 このように、油かすは家庭菜園に嬉しい効果がたくさん詰まった、まさに万能肥料と言えるでしょう。

植物が元気に育つには、太陽の光や水が欠かせませんが、温度もまた、植物の生育に大きな影響を与えます。 植物は、常に一定の温度に保たれているよりも、朝と夜で気温差があったり、季節によって気温が変わったりするなど、周期的に温度が変化する環境の方がよく育つことが多いです。 これは、それぞれの植物が、生まれ育った場所の気候に合わせて、一番よく育つ方法を身につけてきたためだと考えられています。 例えば、春に花を咲かせる植物は、冬の寒さを経験することで、花を咲かせる準備を始めます。また、夏の暑さを経験することで、種を作る準備をする植物もあります。 このように、植物は、温度の変化を感じ取ることで、季節の変化を知り、発芽、成長、開花、結実といったそれぞれの段階に合わせた行動をとっています。 私たち人間が快適に過ごせる温度と、植物にとって最適な温度は必ずしも同じではありません。植物をよく観察し、それぞれの植物に適した温度管理を行うことが、植物を健やかに育てるポイントです。

- 粗植とは粗植とは、植物を植える際、一般的には推奨される間隔よりも広く間隔を空けて植えることを指します。 つまり、畑や花壇など、限られた面積に植える植物の数を少なくすることを意味します。例えば、通常ならば苗と苗の間を10cm空けて植えるとされている場合、粗植では15cmや20cmと、標準よりも広い間隔を設けて植えていきます。この方法は、一見すると、栽培できる植物の数が減ってしまうため、非効率的に思えるかもしれません。しかし、粗植には多くのメリットが存在します。まず、一つ一つの植物に十分な日光が当たるようになるため、植物の生育が促進されます。また、風通しが良くなることで、病害虫の発生を抑制する効果も期待できます。さらに、植物同士の競争が減ることで、それぞれの植物が大きく成長し、結果として収穫量の増加に繋がることもあります。ただし、粗植は、すべての植物に適しているわけではありません。生育旺盛で横に大きく広がる性質を持つ植物の場合、必要以上に間隔を広げすぎると、かえって生育が悪くなったり、雑草が生えやすくなってしまうことがあります。そのため、粗植を行う際には、育てようとする植物の特性をよく理解し、適切な間隔を見極めることが重要です。それぞれの植物に最適な間隔で植えることで、植物本来の力を最大限に引き出し、健康的に育てることができます。

植物にとって欠かせない恵みの雨ですが、時として病気の原因となる側面も持ち合わせています。庭を彩る植物たちにとって、雨は成長を促す一方で、病気のリスクを高める側面も併せ持つのです。 雨水は、土壌中に潜む目に見えない病原菌を運び、植物にまで届けてしまいます。葉や茎の表面に付着した雨水は、病原菌にとって絶好の足場となります。さらに、雨水によって葉や茎の表面が湿潤な状態になると、それはまるで病原菌にとって快適な温床を提供するかのようです。 病原菌は湿気を好み、湿度が高い環境では活発に活動し、爆発的に増殖します。こうして、雨は病原菌に最適な環境を提供し、植物への感染リスクを高めてしまうのです。私たち人間が、ジメジメとした梅雨時に体調を崩しやすくなるように、植物にとっても、雨の後の湿潤した環境は、病気にかかりやすい状態と言えるでしょう。

- 雨除け栽培って？ 雨除け栽培とは、読んで字のごとく、雨から野菜を守る栽培方法のことを指します。トマトやきゅうり、なすなど、雨に弱い野菜を育てる際に有効な手段として知られています。 雨に弱い野菜は、雨に当たりすぎると病気になったり、実が割れてしまったりすることがあります。雨除け栽培を行うことで、これらの問題を防ぎ、野菜を元気に育てることができるのです。 雨除け栽培には、いくつかの方法があります。本格的にビニールハウスを設置する方法もありますが、家庭菜園では、パイプとビニールシートで簡易的な屋根を作る方法が一般的です。ホームセンターなどで材料が手に入りますし、比較的簡単に設置できます。 また、最近では、支柱を立てて、その上に専用の雨よけシートを被せるだけの、さらに手軽な雨よけセットなども販売されています。 雨除け栽培は、少しの手間をかけるだけで、野菜の生育を大きく左右する、重要なポイントです。ぜひ、ご自身の菜園にも取り入れてみて下さい。

- 浅植えとは浅植えとは、植物を植える際、根や球根を土の表面近くに置く植え付け方法のことです。 一般的に、植物の根は地中深くへと伸びていくものと考えがちですが、すべての植物が深い場所を好むわけではありません。中には、浅植えを必要とする植物も少なくありません。浅植えは、特に宿根草など、地際から芽を出すタイプの植物で重要となります。これらの植物は、土の表面近くに栄養を蓄えたり、そこから新しい芽を出したりします。深く植えすぎてしまうと、せっかくの芽が土から顔を出せず、生育に悪影響を及ぼす可能性があります。 また、球根植物の一部にも、浅植えが適しているものがあります。深く植えると、球根が腐りやすくなってしまうためです。浅植えの深さは、植物の種類や大きさによって異なります。 一般的には、根や球根の頭が少し土から出る程度で十分です。ただし、風で倒れやすい植物などは、支柱を立てたり、少し深めに植えるなどの工夫が必要です。浅植えは、植物の生育にとって重要なだけでなく、ガーデニング作業の面でもメリットがあります。 土の表面近くに植えるため、水やりや肥料の管理がしやすくなるだけでなく、植物の生育状況を把握しやすくなります。 また、植え替えの際も、根を傷つけずに掘り上げやすいため、植物への負担を軽減できます。

家庭菜園で野菜を育てていると、大雨が降った後、畑に水が溜まってしまい、なかなか引かないという経験をしたことはありませんか？ このような状態をそのままにしておくと、野菜の根が水に浸かった状態が続き、土の中の酸素が不足してしまいます。 酸素が不足すると、野菜はうまく栄養を吸収することができなくなり、生育不良や病気の原因となってしまいます。 そこで、今回は畑の排水性を高める対策について、いくつかご紹介しましょう。 まず第一に挙げられるのが、畝を高くすることです。 畝を高くすることで、雨が降った際に水が畝の溝に流れやすくなり、畝上が水浸しになるのを防ぐことができます。 次に、土壌改良も効果的です。 水はけの悪い粘土質の土壌に、腐葉土や堆肥などの有機物を混ぜることで、土がふかふかになり、水はけが良くなります。 さらに、排水溝を設置するという方法もあります。 畑の周囲や畝間に溝を掘り、水が溜まりやすい場所から排水することで、畑全体の水はけを改善することができます。 これらの対策を組み合わせることで、より効果的に畑の排水性を高めることができます。 水はけの良い畑で野菜を育て、収穫の喜びを味わってください。

- 亜熱帯の定義亜熱帯とは、野菜茶業研究所が野菜の栽培に適した地域を気温で分類した際に用いられる名称の一つです。具体的には、沖縄県全域を含む南西諸島に加え、伊豆諸島の一部や小笠原諸島などが該当します。これらの地域は、年間を通して温暖な気候が大きな特徴です。亜熱帯の年間平均気温は18℃以上とされており、これは温帯に比べてかなり高い数値です。そのため、一年を通して気温の変化が少なく、様々な種類の植物が育ちやすい環境となっています。この温暖な気候は、亜熱帯特有の豊かな生態系を育む大きな要因となっています。例えば、亜熱帯ではハイビスカスやブーゲンビリアなど、色鮮やかな花を咲かせる植物が多く見られます。また、マンゴーやパパイヤ、パイナップルといったトロピカルフルーツも栽培されています。このように、亜熱帯は他の地域では見られない独自の植生を有しており、その温暖な気候が豊かな自然環境を支えていると言えるでしょう。

- 赤星病とは？赤星病は、梨や林檎、花梨など、バラ科の植物に見られる病気です。 葉の裏側に鮮やかな橙色の斑点が現れる特徴から、「赤星病」と名付けられました。この病気は、春から秋にかけて発生しやすく、特に梅雨時期など、湿度の高い時期に多発する傾向があります。 放置すると、植物の生育に悪影響を及ぼす可能性があります。赤星病は、さび病菌という糸状菌の一種によって引き起こされます。この菌は、梨や林檎などの果樹から栄養を奪うだけでなく、 Juniperus（ビャクシン）属の植物に寄生し、両方の植物を行き来しながら繁殖します。 春になると、ビャクシン類に形成された冬胞子が発芽し、風に乗って梨や林檎などの葉に付着します。感染すると、葉の裏側に橙色の斑点ができ、やがて表側にも影響が及びます。 赤星病の発生を防ぐためには、病気の原因となるビャクシン類を近くに植えないことが大切です。 また、落ち葉は菌の越冬場所となるため、こまめに掃除することも重要です。 すでに感染が見られる場合は、病気にかかった葉を取り除き、適切な薬剤を散布するなどの対策が必要です。

- 赤玉土とは 赤玉土は、関東地方に広がる関東ローム層という地層から採れる、火山灰が原料の土です。黒土よりも深い場所にある赤土を掘り出し、乾燥させてからふるいにかけ、粒の大きさを揃えて販売されています。その名の通り、赤みを帯びた茶色が特徴です。関東地方を中心に広く分布しているため、比較的簡単に入手できます。 赤玉土は粒の大きさによって、大粒、中粒、小粒などに分類されます。それぞれに適した用途があり、例えば、大粒の赤玉土は水はけの良さを活かして、鉢底石の代わりに使われます。また、中粒の赤玉土は、観葉植物など、多くの植物の培養土に混ぜて使用されます。さらに、小粒の赤玉土は、種まきや挿し木に最適で、細かい根を育てるのに役立ちます。 赤玉土は、水はけと保水性のバランスが良く、植物の生育に必要な多くの栄養素を含んでいます。そのため、園芸では定番の用土として、多くの場面で活躍しています。

- 行灯仕立てとは行灯仕立てとは、つるを伸ばして生長する植物を、その名の通り、行灯のような円錐形に仕立てる方法です。 古くから親しまれてきた仕立て方で、特にアサガオやヘチマなど、夏の風物詩としてなじみ深い植物でよく見られます。 行灯仕立てを作るには、まず鉢の縁に沿って数本の支柱を立てます。 支柱は竹やプラスチックなど、さまざまな素材のものがあります。 支柱を立てたら、そこに輪にした針金やプラスチック製の円などを数段取り付けます。 この輪を等間隔に配置することで、美しい円錐形を作り出すことができます。 輪ができたら、あとは植物のつるをらせん状に誘引していきます。 つるが伸びてきたら、優しく輪に巻き付けたり、クリップで留めたりして固定していきます。 この時、つるを均等に誘引していくことが、美しく仕立てるためのポイントです。 行灯仕立ては、植物を立体的に楽しむことができるだけでなく、風通しを良くすることで、病気を予防したり、生育を促進したりする効果もあります。 また、限られたスペースでも植物を大きく育てることができるので、ベランダなど、場所が限られている場合にも最適です。

- 青枯病とは青枯病は、トマトやナス、ピーマンといったナス科の植物に多く発生する、厄介な病気です。この病気の恐ろしい点は、土壌中に潜む細菌によって引き起こされることにあります。しかも、この細菌は数年もの間、土の中で生き続けることが可能です。つまり、一度畑で青枯病が発生してしまうと、長い間この病気に悩まされる可能性があるのです。青枯病の症状は、まるで植物が水を欲しがっているように見えます。しかし、実際にはいくら水をやっても症状は改善しません。これは、青枯病菌が植物の維管束という、水の通り道に詰まってしまうためです。維管束が詰まってしまうと、植物は水を吸い上げることができなくなり、結果として葉がしおれて枯れてしまうのです。元気だった植物が、みるみるうちに衰弱していく様子は、ガーデニング愛好家にとって大変辛いものです。しかも、有効な農薬が少ないため、青枯病の対策は非常に難しいと言えます。そのため、青枯病は、農家にとっても頭を悩ませる病気となっています。

- 荒木田土って何？荒木田土は、長い年月をかけて水田や河川に堆積した土のことを指します。その名の通り、かつて稲作が行われていた荒れた水田などに堆積していることから「荒木田土」という名前がつきました。一見すると、どこにでもある普通の土のように見えますよね？しかし、この荒木田土、植物を育てる上でたくさんのメリットを持つ、ガーデニングの強い味方なんです！荒木田土最大の特徴は、有機物とミネラルが豊富に含まれていることです。長い時間をかけて水田に堆積する過程で、稲わらや枯れ葉などが分解され、土にたっぷりと栄養が蓄えられます。この豊富な栄養が、植物の生育を力強くサポートしてくれるのです。さらに、荒木田土は水はけと水持ちのバランスが良いのも特徴です。水はけが良いと、根腐れを防ぎ、植物を健やかに育てることができます。一方で、水持ちが良いと、土が乾燥しにくく、水やりの手間を減らすことができます。荒木田土は、この相反する二つの要素を兼ね備えているため、初心者の方でも植物を育てやすいと言えるでしょう。このように、多くのメリットを持つ荒木田土。ぜひガーデニングに取り入れてみてはいかがでしょうか？きっと、植物たちが喜んでくれるはずです。

- 植物の三大栄養素 植物が元気に育つためには、土壌に含まれる栄養分が欠かせません。人間が食事から様々な栄養を摂取して健康を維持しているのと同様に、植物も土壌から栄養を吸収することで、すくすくと成長していくことができます。 土壌に含まれる栄養分のうち、特に重要なのが「窒素」「リン酸」「カリ」の３つです。これらは肥料の三大要素とも呼ばれ、植物の生育に大きな影響を与えます。 「窒素」は、植物の体を構成するタンパク質や、光合成に欠かせない葉緑素の重要な成分です。窒素が不足すると、植物の生育が悪くなり、葉の色が薄くなってしまうことがあります。 「リン酸」は、植物の細胞分裂や、花や実をつけるために必要なエネルギーを供給する役割を担います。リン酸が不足すると、植物の成長が遅くなり、花や実のつきが悪くなってしまうことがあります。 「カリ」は、植物の根を丈夫にしたり、病気に対する抵抗力を高めたりする働きがあります。また、光合成で作られた養分を植物全体に運ぶのを助ける役割も担っています。カリが不足すると、植物は病気にかかりやすくなるだけでなく、暑さや寒さなどのストレスにも弱くなってしまいます。 これらの栄養素は、いずれも植物の生育には欠かせないものです。それぞれの栄養素の役割を理解し、バランスよく施肥することで、植物を元気に育てることができます。

- アントシアンとは？アントシアンは、植物が作り出す天然の色素のことです。私達が普段目にする、鮮やかな赤や青、紫色の花や果実、葉っぱなどに含まれており、その色の美しさを作っているのはアントシアンのおかげです。例えば、真っ赤なバラや鮮やかなピンクのカーネーション、濃い紫色のブドウ、そして秋の紅葉が赤く色づくのも、アントシアンが関係しています。また、ブルーベリーや紫キャベツ、ナス、黒豆といった野菜や果物にも多く含まれており、私たちの食卓を豊かに彩っています。アントシアンは水に溶けやすい性質を持っています。ブルーベリーを洗うと、水がうっすらと紫色になるのを目にしたことはありませんか？ これは、アントシアンが水に溶け出したためです。この性質を利用して、アントシアンは昔から染料としても活用されてきました。さらに、アントシアンは私たちの健康にも良いと言われています。強い抗酸化作用を持ち、活性酸素による細胞のダメージを抑え、動脈硬化や心筋梗塞、癌などの予防効果が期待されています。このように、アントシアンは植物の美しさを彩るだけでなく、私たちの健康にも役立つ、素晴らしい天然の色素なのです。

- 植物によるコミュニケーション言葉を超えた植物たちの不思議な世界私たちは、言葉を話したり、表情を変えたりすることで、互いにコミュニケーションをとっています。では、言葉を話さない植物たちは、どのようにして周りの環境や、仲間とコミュニケーションをとっているのでしょうか？実は、植物たちは人間には聞こえない声で、独自のコミュニケーション方法を使って互いに影響し合っているのです。植物たちは、根から特殊な化学物質を分泌したり、葉から香りを放出したりすることで、周囲の植物に危険を知らせたり、仲間を引き寄せたりしています。たとえば、ある植物が害虫に襲われると、特別な香りの物質を空気中に放出します。すると、その香りを感知した周りの植物は、自らを害虫から守るための物質を体内に準備し始めます。また、植物は土壌中の菌糸ネットワークを通じて、栄養分を共有したり、病気に関する情報を伝え合ったりしているという研究結果も報告されています。まるで、地中に張り巡らされた情報ネットワークを通じて、植物たちが会話をしているかのようです。このような、植物の世界に見られるコミュニケーションは「アレロパシー」と呼ばれ、現在も多くの研究者がその不思議なメカニズムの解明に取り組んでいます。植物たちの言葉を超えたコミュニケーションには、私たち人間がまだ知らない、自然界の驚くべき秘密が隠されているのかもしれません。

- 特徴アメリカシロヒトリはその名の通り、成虫になると翅が白いガです。ただし、すべての個体が真っ白というわけではなく、黒い斑点がある個体もいます。成虫の開帳は約30mmほどで、日本のモンシロチョウほどの大きさです。幼虫は成長すると体長30mmほどになり、黒とオレンジ色の体に、白い毛が密生しているのが特徴です。この白い毛が、アメリカシロヒトリを他の毛虫と区別する大きな特徴となっています。アメリカシロヒトリの幼虫は、集団で糸を吐いて大きな巣を作る習性があります。木の枝先に作られることが多いですが、時には壁や軒下などにも作られます。この巣は、幼虫が日中はその中で過ごし、夜になると出てきて葉を食害するために作られます。そのため、放っておくと木が丸坊主になってしまうこともあります。このように、アメリカシロヒトリは白い成虫と白い毛が生えた幼虫、そして大きな巣が特徴です。

- アプローチとは アプローチとは、道路と住居の出入り口を結ぶ通路のことを指します。家の顔とも言える場所で、訪れる人に第一印象を与える大切な場所です。家の外観や庭のデザインと調和しながら、機能性も兼ね備えている必要があるため、アプローチの設計は住宅設計において重要な要素の一つです。 アプローチの広さや形、使用する素材によって、家の雰囲気は大きく変わります。 例えば、広々としたアプローチは、開放的で堂々とした印象を与えますし、曲線を描いたアプローチは、柔らかく優雅な印象を与えます。一方、直線的なアプローチは、シンプルでモダンな印象を与えるでしょう。 素材選びも重要です。 天然石を敷き詰めたアプローチは、高級感と重厚感を演出しますし、レンガやタイルを使用すれば、温かみのある可愛らしい雰囲気を演出できます。その他にも、コンクリートや砂利など、様々な素材があります。それぞれの素材の特徴を理解し、予算や家の雰囲気に合わせて選ぶようにしましょう。 アプローチは、単なる通路ではなく、住まいの個性を表現する場でもあります。家の顔となるアプローチを、機能性とデザイン性を両立させて、理想的な空間を作り上げていきましょう。

- 小さな体に潜む脅威アブラムシは、暖かい季節になるとどこからともなく現れ、あっという間に植物に群がってしまう、体長わずか1～5mmほどの小さな昆虫です。一見すると、その小ささから、大した害虫には思えないかもしれません。しかし、実際には、植物に深刻なダメージを与える、まさに「植物の吸血鬼」とも呼ばれる存在なのです。アブラムシは、針のような口を植物の茎や葉に突き刺し、そこから栄養分を吸い取ります。そして、吸い取った栄養分から糖分を多く含む甘露と呼ばれる排泄物を出し、その甘露を求めてアリが集まってきます。アブラムシは、アリに甘露を提供する代わりに、テントウムシなどの天敵から身を守ってもらうという共生関係を築いているのです。アブラムシによる被害は、単に栄養分を吸い取られるだけでなく、植物の生育を著しく阻害する点にもあります。吸汁された部分は変形したり、萎縮したりすることがあります。また、アブラムシが媒介するウイルスによって、モザイク病などの植物の病気を引き起こすこともあります。さらに、排泄された甘露は、すす病などの原因となることもあります。アブラムシは、繁殖力が非常に強く、わずか数日で爆発的に増殖します。そのため、早期発見と対策が重要です。アブラムシを見つけた場合は、早めに駆除するか、その植物から遠ざけるようにしましょう。

植物を育てる上で、土は欠かせないものです。土は植物の根を支え、栄養や水分を供給する役割を担っています。しかし、土は単なる固体の塊ではなく、目には見えない小さな隙間が無数に存在することをご存知でしょうか？この隙間こそが「孔げき」と呼ばれるもので、植物の生育に非常に重要な役割を果たしています。 孔げきは、植物の根が呼吸するための空気の通り道となります。植物も私たち人間と同じように、根から酸素を吸収し、二酸化炭素を排出する「呼吸」を行っています。もし、土の中に十分な孔げきがないと、根は酸素不足に陥り、窒息してしまう可能性があります。これは、ちょうど私たちが水中で呼吸できないのと同じ状態です。 また、孔げきは雨水を一時的に貯蔵する役割も担っています。降った雨は、土壌の孔げきにしみ込んでいきます。そして、植物は必要に応じて、この貯蔵された水分を吸収することができます。もし、土壌に孔げきが十分になければ、雨水は地表を流れ去るか、土壌の中に留まりすぎて根腐れの原因となってしまいます。 孔げきの多い土は、ふんわりと柔らかく、水はけや通気性に優れています。反対に、孔げきの少ない土は、固く締まっており、水はけが悪く、植物の生育に悪影響を及ぼします。例えば、粘土質の土は孔げきが少なく、水はけが悪い土壌の代表例です。このような土壌では、植物はうまく育つことができません。

春になると、庭やベランダに置いた鉢植えは、生き生きとした緑で私たちを和ませてくれます。しかし、その緑に潜む、小さな脅威にも気を配る必要があります。体長わずか１～４ミリのアブラムシは、緑、赤、白など、小さく色とりどりな姿をしていますが、植物にとっては大敵です。 あたたかくなる５月から７月にかけて大量発生し、植物の新芽や茎の先端、葉の裏側などにびっしりとくっついてしまいます。 アブラムシは、まるでストローのような口を使って、植物から栄養豊富な汁を吸い取ります。 そのため、植物は成長に必要な栄養を奪われ、新芽がうまく育たなくなったり、葉が変形したりしてしまいます。 また、アブラムシは、植物に病気を引き起こすウイルスを持っていることがあり、汁を吸う際にウイルスを植物にうつしてしまうことがあります。まるで、蚊が人間に病気を運んでくるようにです。そのため、アブラムシを放っておくと、植物全体に被害が広がり、最悪の場合は枯れてしまうこともあります。 小さなアブラムシは、私たちの大切な植物を脅かす、見えない爆弾のような存在なのです。