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春の庭を彩る色とりどりの花々。その中でも、球根植物は、春の訪れを華やかに告げる立役者と言えるでしょう。チューリップやスイセン、ヒヤシンスなど、私たちにとっても馴染み深い花が多い球根植物ですが、その中には、『りん茎（りんけい）』と呼ばれる、一風変わった構造を持つものがあるのをご存知でしょうか。 普段私たちが目にする球根の姿は、実は植物の茎が変化した姿なのです。りん茎は、短く肥大化した茎の周りに、養分を蓄えた葉が層状に重なり合って球状になっているものを指します。玉ねぎやニンニクを思い浮かべると分かりやすいでしょう。これらの野菜も、りん茎を持つ植物の一種なのです。 りん茎を持つ植物は、厳しい環境に耐え、花を咲かせるための工夫を凝らしています。分厚い葉に蓄えられた栄養は、球根が休眠する時期や、花を咲かせる時期に必要なエネルギーとなります。また、りん茎は、土壌の中に深く根を張ることで、乾燥や寒さから身を守るのにも役立っているのです。 私たちが普段何気なく見ている球根植物。その中には、りん茎という独特な形で、力強く生きる植物の知恵が隠されているのです。